Una noche, a las once, me escribe una persona con la que trabajo y espera una respuesta. En el pasado habría contestado enseguida, un poco por cortesía y mucho por ansia de cerrar. Esta vez contesté al día siguiente. Me dio las gracias, sin ninguna molestia. ¿Me las habría dado igual si hubiera respondido a las once de la noche? Creo que no, porque habría sido correr detrás de la respuesta.
El periodo sigue siendo complicado, ya lo sabéis y no lo vuelvo a contar. Lo que me interesa es que, dentro de este periodo, estoy revalorizando una palabra que antes miraba con recelo, silencio.
El silencio que calma
Es una palabra con dos caras, lo sé. Puede ser un muro, un castigo, una huida. También puede ser una herramienta. La primera vez que la usé así fue con la rumiación. Cuando un pensamiento sigue y sigue sin parar, a veces me freno en seco, como si cortara la frase a la mitad, y me quedo en silencio. No tengo ningún estudio que citar, es algo que observo en mí. Una hipótesis mía es que al cerebro le llega algo que no cuadra, porque la frase no se completa, y deja de perseguirla, pero es solo una hipótesis. No es fácil de hacer, pero me da ventajas. Se parece al vacío del que he escrito en más de una ocasión, solo que esta vez soy yo quien lo crea.
No correr detrás de la respuesta
Lo mismo vale para los errores. En el pasado, cuando me daba cuenta de que me equivocaba, corría detrás de la justificación y a menudo empeoraba las cosas. Ahora pido perdón y me quedo ahí.
En el trabajo es donde más lo he visto. En una negociación difícil, con un interlocutor que sabe contar muy bien su versión, habría contestado enseguida y probablemente habría perdido. Admito que lo que me empujó a esperar fue también mi socio, y lo reconozco con gusto. Ahora, si alguien me dice «contestemos», yo digo que sí, pero espero el momento adecuado. Y cada vez que espero un momento más, noto que marca la diferencia. Con la liquidez apretada es todavía más difícil, porque cuando falta, la tentación es ir detrás. He esperado y he seguido adelante con todo lo demás.
Al principio dudas. Te entra la idea de que te estás equivocando, porque nunca fue tu manera de hacer las cosas. Luego te das cuenta de que ese silencio, no dejar que la palabra llegue enseguida, lleva a menudo a una respuesta mejor que la que habrías dado. Decir «te respondo mañana por la mañana» a la persona de esa noche tuvo este efecto: decidí yo los tiempos sin cerrar la puerta.
También en una llamada, cuando la otra persona se pone nerviosa, a veces bajo la voz y dejo de hablar. El tono baja y luego se vuelve a razonar. Me parece que es una técnica que se enseña en la gestión de conflictos; desde luego a mí me ha funcionado.
No hablo de ghosting. Mi silencio tiene vuelta, digo cuándo contesto y contesto. En una partitura el silencio está escrito, tiene una duración y luego la melodía vuelve a arrancar. Así querría que fuera el mío. Y con las personas a las que quiero, queda unido a una palabra, a un gesto, a algo que dice que sigo ahí. Si no, se convierte en un muro.
Cuando hace falta firmeza
La firmeza es otra cosa, aunque a menudo vayan juntas. El silencio es una pausa, la firmeza es no retroceder. Un ejemplo sencillo, y sé que es un solo caso: «No intervengo hasta que no se pague la factura.» La respuesta típica es «venga ya, llevémonos bien, seamos comprensivos». Y yo, que no. Funcionó.
También en casa
Con los niños es la parte más difícil, y creo que cualquier padre lo confirmaría. Mi hija tiene un carácter muy fuerte. Cuando le digo que ha visto demasiados dibujos animados, que ya basta, se pone a gritar. Lo que mejor funciona es el tono de voz bajo, «no, es así, eso no se hace», y luego el silencio. Hago otra cosa. Al cabo de un rato llega un «vale, papá». Creo que el mensaje llega no porque le haya dado miedo, sino porque ha tenido tiempo de pensarlo. Las variables son millones, así que tómalo como una suposición, porque como todo padre yo también he cometido mis errores. La diferencia está entre tener autoridad y ser autoritario, y no es fácil saber aplicarla bien.
Silencio y firmeza son dos palabras que estoy revalorizando. No son negativas en sí mismas, depende de cómo las uses. Hay que equilibrarlas y entrenarlas, en una mala racha como en una buena.
En el Go, una vez colocada una piedra ya no se mueve, y luego se espera. Normalmente nadie habla, la jugada del otro llega cuando llega. Ese silencio forma parte del juego. Quizá eso es lo que estoy aprendiendo, a colocar la piedra y a saber esperar.